当今世界，科技对社会的影响比历史上任何时期都更加剧烈，怎样才能培养出各行各业敢担当、有作为的未来领袖？这是现场每一位嘉宾都在思考的问题。
在施一公看来，大学通过教育和研究为世界打开新的视野，开创新的文化，培养有批判性思维而又富有社会责任心的人才，推动人类进步。“前沿的科学探索将在西湖大学占据举足轻重的地位，培养富有社会责任感的拔尖创新人才是西湖大学最根本的任务。”他说，科学家对人类的文明和进步负有重大责任，今后十年，西湖大学将聚焦理学、医学、工学三个学科门类，实质推动跨学科交叉，深度创新，为世界和人类探索未知、开创未来。
无独有偶，在南方科技大学校长陈十一眼里，瞬息万变的环境正为西湖大学和南科大这样的新型大学提供了机遇。“未来可能不在我们掌握之中，但大学仍需要培养全球公民和未来的领导者，发掘新知识，作出贡献和影响。”他说，南科大有改革开放的前沿城市深圳作为支撑，华为、腾讯等企业为学校发展带来大量机会。2015年，陈十一与施一公等七位西湖大学倡议人联名向国家申请，希望申办一所具有中国特色的、新型机制的国际化高水平研究型大学，如今，这所大学已经扬帆起航，期待杭州因西湖大学而变得更加精彩。
建设一流大学，离不开一流的教育。如何引导学生进行科技创新？在利兹大学副校长余海岁看来，高校与企业间的合作不可或缺。他说，高校、研究所与企业之间可以探索一种适合中国国情、有效的科技成果转化模式，建立科技创新的平台，采用市场化运作的模式，政府、企业与金融机构进行风险投资，结合应用开展研发，解决产业化过程中的技术难题，将有市场前景的研究成果培育成长为能产业化的产品，这样才能有利于科技成果好、快、多、省地转化为产品，形成良性互动。
在科技文化交流不断进步的今天，高校在已没有了“围墙”，跨越了国际边界，无论是不同国家、不同学校的合作，还是日趋频繁的国际学生交流，都让大学在解决全球问题中，发挥了不可缺少的作用。
“没有任何一个独立的机构，实际上没有一个独立的国家，可以独自解决气候变化、全球人口老龄化和传染病带来的问题。”美国圣路易斯华盛顿大学校长马克·莱顿说，学校的McDonnell国际学者学院计划开发了与全球顶尖研究型大学合作的基础设施，目前McDonnell学院已有34所合作大学，研究合作涉及能源、环境，以及清洁水源和营养食品等。
“下一波技术革命的核心驱动力应该是人工智能与生物技术。”泰国朱拉隆功大学校长班迪·厄阿鹏说，大学必须适应一个更快的发展节奏，比以往更具有创新精神，与一个全球化的世界有着更多的联系并占据更多的份额。现场，他与嘉宾分享朱拉隆功大学在暹罗科技新区的探索经验，希望通过朱拉隆功大学与西湖大学一起，始终保有创新精神，在全球化的市场体系中贡献自己的力量。
另外，在西湖高等教育论坛上，西湖大学、美国耶鲁大学、美国圣路易斯华盛顿大学、澳门大学、英国利兹大学、南方科技大学、美国莱斯大学、美国纽约大学、哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学、泰国朱拉隆功大学在内的多所学校达成了发布联合宣言的意向，宣言内容包括鼓励学生交流、促进教职员工定期互访、在各国法律框架内鼓励学术自由等。
