英国医学研究委员会(MRC)14日宣布，英国生物银行将启动一项迄今全球最大规模的医疗影像研究计划。该计划将对10万个人体进行扫描，旨在建立人体内部器官扫描信息的最大“收藏”。这将改变科学家对包括老年痴呆症、关节炎、癌症、心脏病和中风等众多疾病的研究方法。
为研究提供全新视角
该项计划由MRC、维康基金和英国心脏病基金会共同资助，总费用为4300万英镑。研究工作将涉及英国生物银行现有10万名参与者的大脑、心脏、骨骼和颈动脉等器官的影像。
英国生物银行成立10年来，已采集了全英50万人的生物信息。这些人捐赠了其血样、尿样、唾液样本，提供了关于其身高、体重、饮食、生活方式和环境信息的诸多详情，并允许生物银行终身追踪其家庭医生记录和病历档案。
新计划所产生的大量数据都将对所有科学家开放。新数据将为探究最佳方法提供一个全新的视角，以便从多方面综合预防和治疗关节炎、冠心病、老年痴呆症和骨质酥松症等疾病，探究饮食和生活方式等因素究竟是如何影响疾病的起始，解码人体各器官疾病和大脑疾病之间的联系。
获取人体信息全貌
利用本研究获得的影像数据，将有助于把已有小规模影像研究的成果放到大背景下进行分析。额外的遗传数据、对血样的分析、采集的人们生活方式数据等，将会进一步强化这一资源。而这些对英国和其他国家的研究人员来说是一种宝贵资源，使他们有机会获得人体信息的全貌。
比如，该项研究将能增加研究人员在痴呆症、中风和其他神经性紊乱疾病被诊断之前对其的理解，这将导致开发出新的治疗方法或预防措施。研究人员将能更好地发现基因、环境和生活方式等因素如何影响大脑的状况。
再如，在英国骨折是一个很重要的公共健康问题，它每年造成30多亿英镑的经济损失。该项研究将有助于预防由骨质酥松症引发的骨折，可以藉此研究骨量、导致骨质酥松症的决定因素，与某些普通慢性非传染性疾病(如糖尿病、动脉粥样硬化、高血压和少肌症等)之间的关系。
影像研究还能以从未有过的规模来洞悉心脏，使研究人员有可能更详尽地研究心脏健康问题。这不仅有助于未来预防和治疗心脏病，也能使现有磁共振成像(MRI)技术更快捷、更有效。
磁共振成像扫描还能提供关于体内脂肪、肌肉量及分布状况的关键信息，将这些数据与人们的生活方式、遗传学、血液指标等信息相结合，将能极大提升英国生物银行对某些疾病研究的支撑作用。日益增加的证据表明，体内脂肪分布状况(而不脂肪数量)是决定未来罹患疾病风险的重要因素。
或将引发生物银行业革命
目前，该项计划的初步研究工作已经展开。在MRC资助下，英国生物银行总部所在地斯托克波特市已专门建造了扫描设施，对8000名参与者进行研究。接受扫描的志愿者并不会收到与其健康状况相关的任何反馈，除非在影像扫描过程中，被检测出具有潜在的严重疾病。
英国生物银行首席科学家、爱丁堡大学神经和临床流行病学教授凯丝·苏德劳指出，多模态成像研究真正具有变革性的意义在于它将带来的机会：可将丰富的影像数据与可资利用的大量其他已有信息相结合，特别是未来很多年内不断追踪这些人而获得的健康和疾病数据。
英国生命科学部长乔治·弗里曼说：“影像和信息科学方面的惊人进步，正在开启用于诊断、治疗和预防心脏病及癌症等众多疾病的一些新方法。”
帝国理工学院脑科学教授保罗·马休斯认为，英国生物银行的新举措正显示汇聚大量不同种类数据的巨大价值，这是数据分享之价值的有力注解。这可能“从根本上改变未来10年的发展走势，届时我们可能无需英国生物银行这样的额外研究，因为它将植入常规医疗保健体系之内”。
