据了解，国家重大科研基础设施和大型科研仪器是用于探索未知世界、发现自然规律、实现技术变革的复杂科学研究系统，是突破科学前沿、解决经济社会发展和国家安全重大科技问题的技术基础和重要手段。此次《意见》中所指主要包括四个部分：大型科学装置、科学仪器中心、科学仪器服务单元和单台(套)价值50万元以上的科学仪器设备等。
这些设施和仪器主要分布在高校、科研院所和部分国有企业的重点实验室、工程(技术)研究中心、分析测试中心、野外科学观测研究站及大型科学设施中心等研究试验基地。
近年来，随着科研投入不断增加，科研设施与仪器的数量、价值也快速增长。截至2013年底，全国共有大型科学仪器设备近9万台(套)，其中高校和科研院所中的大型科学仪器设备总量54918台(套)，原值总计780.2亿元。与此同时，利用率和共享水平不高的问题凸显。重复购置、部门化、单位化、个人化和闲置浪费现象较严重。
2015年1月底，国务院印发《关于国家重大科研基础设施和大型科研仪器向社会开放的意见》(以下简称《意见》)，部署通过深化改革和制度创新，加快推进科研设施与仪器向社会开放，进一步提高科技资源利用效率。
此次改革旨在解决分散、重复、封闭、低效和专业化服务能力差的问题。科研设施与仪器是国家所有、单位占有和使用的国有资源，具有公用性、稀缺性等特征。只有向社会开放才能释放服务潜能，为实施创新驱动发展战略提供有效支撑。
