相关资料表明，环境监测是通过对人类和环境有影响的各种物质的含量、排放量的检测，跟踪环境质量的变化，确定环境质量水平，为环境管理、污染治理等工作提供基础和保证。简单地说，了解环境水平，进行环境监测，是开展一切环境工作的前提。其通常包括背景调查、确定方案、优化布点、现场采样、样品运送、实验分析、数据收集、分析综合等过程。总的来说，就是计划-采样-分析-综合的获得信息的过程。
环境监测的主要手段包括物理手段(对于声、光的监测)，化学手段(各种化学方法，包括重量法，分光广度法等)，生物手段(监测环境变化对生物及生物群落的影响)。进入 70 年代，环境监测技术进入自动化、计算机化，发达国家相继建立全国性的自动化监测网络。
今年雅安地震后，环境监测技术就发挥了关键性作用。四川省环境监测总站专门制定了环境应急监测方案，整合全省环境监测力量，严密监测灾区饮用水源水质。在省总站安排下，内江、泸州、攀枝花、资阳、绵阳、南充、德阳等地应急监测力量对中心灾区芦山、宝兴、天全、名山所有县城、乡镇饮用水水源地的pH、主要重金属、有机物和细菌学指标进行监测，对部分集中安置点饮用水源的pH、生物毒性进行监测。
5月20日，雅安在获浙江一企业的10套氨氮在线监测系统、5套污水处理设施工况监控系统、5套污染源排污IC卡收费系统、1辆污染源自动监测应急巡检车等价值500万元的环境监测设备，据了解，这批国内先进的环境监测设备将及时运往芦山、天全、宝兴、荥经四县投入使用，以保证青衣江上游的水源安全。
鉴于当前各种环境监测案例，和日益严峻的空气污染，广州启动了环境监测与预警中心建设，总投入预计3.89亿元，今年将计划投入7000万元年度建设资金，将主要用于建设综合大楼和实验大楼、环保科普宣教广场、公共配套设施等，具体位于广州大学城中心大街南路与中三横路交界处东北面，建筑面积约37560平方米。
据悉，广州市环境监测与预警中心建设初衷，主要是为了提高对空气质量的监测和预警能力，2015年该中心一旦建成，将解决制约广州环境监测预警体系的重要瓶颈，并提升PM2.5监测能力。中心建成后有望为广州市民发布类似天气预警一样的空气质量状况预警，在发布空气质量预警后，广州相关部门将根据超标情况采取不同的应急措施。
