探测“宇宙第一缕曙光”，是当代天体物理领域一个非常前沿的课题。它的主要科学目标是研究“宇宙在大爆炸后什么时刻形成第一代恒星”，进而揭示宇宙从黑暗走向光明的历史。2007年建成的21CMA项目，被《科学》、《自然》杂志称为“可得诺奖的举措”。
让人大跌眼镜的是，耗资3000万元的21CMA建成后从未正常运行过。而且，由于很难再筹措到运行经费，今年8月份21CMA可能再次面临被关闭的命运。
据报道称，21CMA项目所面临的困境并非个案。很多已建成的科学装置，包括一些花钱更多的大科学装置，目前处于闲置和半闲置状态。这无疑是一种巨大的浪费。
是什么原因导致如此多的科学装置成了鸡肋?笔者认为，有两个原因不容忽视：一是科研立项时论证不严谨、审批不严格，二是科学装置类项目管理上的“重建设、轻运行”。
据业内人士介绍，有的科研课题在立项时未经同行专家的严格论证，有的项目提出人专门找“同意”的专家来论证，有的项目则是“领导拍板”。这就导致一些课题项目在未充分论证的情况下就仓促上马。
此外，我国的科学装置工程一直存在着“重建设、轻运行”现象。相关部门往往是在装置建设之初很有热情，愿意花大功夫、投大力气，到后期运行时就缺乏系统的管理，当出现困难时甚至撒手不管。
如何防止类似的事情重演?
首先要把好课题立项和项目审批关。比如，在一个项目上马之前，必须经过多方权威专家长期深入调研和充分客观论证，不能只听一种声音。特别是对于像21CMA这类可能取得重大突破但预知风险大的项目，在立项时更要论证充分，对项目技术方案的可靠程度、运行存在的困难等，尽可能做到心中有数。同时，在立项前要科学评估出心理所能承受的最大风险系数，当评估结果在这个系数以上时，就要慎之又慎、三思而行。
立项审批关把好了，不仅科研经费能得到有效合理的分配，避免“饿的饿死、饱的撑死”，同时也可有效防控科研项目的重复设置和科学装置的闲置。
同时，要重视和加强对科学装置的运行管理。经过严格审批的项目上马建成之后，应成立专门的机构来维持运行。相关部门应给与充分信任，保证持续稳定的经费投入。如果项目在运行中遇到困难，也要尽最大能力帮助解决问题，不宜轻言放弃。
