作为世界上已经出现过能源危机的非再生资源，石油已经成为了全世界都渴求的能源。目前全球石油化工行业面临的最大挑战在于油气资源短缺、供需不平衡、生产成本提升及对产业一体化的迫切需求。我国的石油化工产业也面临结构性过剩矛盾日益突出；科技创新能力总体不足；产业集中度仍然偏低；节能减排任务艰巨等问题。
2011年，我国石油化工行业经济运行总体呈现平稳较快发展态势。累计总产值将突破11万亿元，比上年增长29%左右；利润总额超过8100亿元，比上年增长22%；进出口总额超过5900亿美元，增长30%。油气产量稳中有升，持续增长，石油石化市场需求旺盛，产品销售持续增长，利税平稳增加，投资不断优化，进出口贸易快速增长，石油石化保供能力不断增强，基本满足国内日益增长的消费需求。
不过，今年11月份，全行业产值增速创年内新低，为22.8%，增幅比年内最高时回落13.3个百分点；当月利润首次出现下降，降幅达10.8%；产品价格回落，市场波动加剧。专家分析，“2012年，我国石化行业经济运行面临着经济下行、出口减缓、资源成本上升、节能减排等几方面的压力。”这些情况表明，当前石化行业经济下行压力在增大，运行环境明显趋紧。
要摆脱今后可能带来的困境和影响，石油化工行业必须抓住“十二五”规划的发展契机。在技术方面，通过科技创新，促进传统产业的结构调整和转型升级，培育化工新材料、高端专用化学品、新能源、生物化工和节能环保产业等战略性新兴产业，培养一批新的行业增长点，全面提升行业的整体竞争能力，实现行业与资源、环境、社会的和谐发展。
在主体方面，要建设一批管理规范、专业突出、产业配套、资源充分利用的现代化工园区；努力开发一批具有自主知识产权并占据行业制高点的关键技术和引领技术；培育一批具有国际竞争优势的大型石油、化工企业和企业集团；初步形成资源节约型、环境友好型、本质安全型的发展模式，推进石油和化学工业由大国向强国转变。
随着时代的发展对行业冲击的加剧，求新求变是提高对市场动态多变的适应能力和竞争能力的唯一出路。在未来十几年内，石油化工智能化生产技术会是一个大趋势，而牢固安全、健康、环保和循环经济则是实现可持续发展的一条新思路。
